釋慧海，字水鑒，別號沙翁。

姓謝氏，興國人也。

少無俗氛，常懷逸志。

年二十，始披緇進具。

后精嚴戒律，遨游洛北，講肄經(jīng)論，究窮妙旨，頗能敷說。

然以生死事重，語言文字終非上乘，遂看本來面目，探入幽窅，苦莫能得，沈悶無聊。

一朝飯后，劃然廓悟，乃謁徑山容，復有增長。

次金粟琇、禹門微、虎巖忞，互相發(fā)明。

后于吳興靈山敬，遂稟法焉。

順治戊戌，飛錫荊南，嘗嘆像教陵夷，古剎湮滅，慨然以興廢自期。

偶因通志載有天王寺，不知其誤也，略致訪求，御路旁有天王社者，慧海以為即古天王寺舊址，百計經(jīng)營，尅日鼎新。

其實荊但有天皇，志載天王者，即皇之偽也。

蓋天王為古代有天下之號，猶天子也，內典稱曰帝釋。

慧海以為天王者，即四大天王之義乎。

而《正名錄》且辯之甚晰，茲不具也。

康熙壬寅，受儀徵地藏寺請，至則重建殿堂，輪美奐美。

復歷主荊門之鐵佛，鄂渚之黃龍，漢陽之棲賢。

二十年中，六坐道場。

后寂于天王。

著有《語錄》四卷，《寺志》二卷，尤工詩詞唱和，多名流而無傳集。